过去十年，有关人类棕色脂肪组织（brown adipose tissue，BAT）的重要性已经变得越来越清晰了。正电子放射断层造影术（positron emission tomography，PET）显示，成人体内含有功能性BAT。尽管寒冷是BAT代谢功能激活的一个条件，但是在啮齿类动物实验中，已被证实进食也可起到激活BAT的作用。来自芬兰Turku PET中心的研究人员最近在《Cell Metabolism》发文证明，吃饭也可以增加人类BAT耗氧量，效果等同于寒冷。

大多数人都有意识地避免反复暴露在寒冷环境，因为寒冷会带给我们不舒服的感觉。研究显示，寒冷激活了我们锁骨以上颈部的BAT，增加了BAT的代谢功能，BAT功能活跃的人群相对具有更健康的新陈代谢，他们体内的葡萄糖和脂质比BAT不活跃的人浓度低。

在寒冷的环境下，身体需要生产更多热量保持体温，在日常生活中，我们发现吃饭有时也会让人满头大汗。BAT的主要功能之一是产热（thermogenesis）。动物实验已经证明，进食能刺激BAT产热，由于缺少直接测量工具，BAT在人类中的几个基本功能目前尚无定论。

长期从事人类代谢研究的Turku PET中心的研究人员利用非侵入性成像技术检测了人体BAT的耗氧量。健康的志愿者在摄取一份标准均衡膳食（包括蔬菜千层面、沙拉、面包、人造奶油和一杯牛奶）后，进行上胸部BAT PET扫描。另选一天，对志愿者进行寒冷条件下的PET扫描。结果发现，餐后的BAT耗氧量显著增加，就像暴露在寒冷中一样。这表明，进食刺激了BAT产热相关机制，进食后，人体内立即启动一场激素“风暴”。促进营养物质、葡萄糖和脂肪酸氧化转移的胰岛素是最重要的激素信号之一。此外，科学家们发现，BAT中调节脂肪酸代谢的一些基因在进食后被开启了。因此，规律饮食对触发BAT产热和体重管理可能非常重要。